農(nóng)作物栽培的歷史各有不同，近東和歐洲開始于公元前6500-3500年；東南亞，開始于公元前6800-4000年；在中美洲和秘魯，大約開始于在公元前2500年。大多數(shù)最先進(jìn)行作物栽培的地區(qū)是半干旱氣候的江河流域。在歐亞大陸，作物栽培的方法是，先耙地，然后犁地播種；而在中美洲，因?yàn)闆]有牛馬等，他們的主要作物---玉米在播種時(shí)是用木棍在地上捅個(gè)小洞再點(diǎn)種子。
歐亞大陸的早期農(nóng)業(yè)
在古代，人們先是到處打獵和采集果實(shí)，后來發(fā)展到可以栽培植物，有了可靠的食物供應(yīng)后，人們就建立村莊和城鎮(zhèn)，更多的人可以去發(fā)展新技術(shù)、提供服務(wù)，進(jìn)一步促使了這種轉(zhuǎn)變，最后，一個(gè)農(nóng)業(yè)文明就形成了。中國古代，各個(gè)江河流域的人們就種植大豆、柑橘、桃、梨、大麻和茶樹等，還飼養(yǎng)動(dòng)物，精通園藝，特別是花卉。 現(xiàn)在的伊拉克一帶地區(qū)很早就開始種植作物，他們發(fā)明了輪子，用滑輪來從人工渠里汲水，他們還建設(shè)了相當(dāng)復(fù)雜的灌溉系統(tǒng)，他們馴化了駱駝、猴子和馬等動(dòng)物。在古代埃及，人們利用尼羅河的水和肥沃的土壤，種植小麥、大麥和蓖麻等，埃及人還栽培棕櫚，除了公牛和馬外，他們還飼養(yǎng)家禽、綿羊、山羊和豬。在印度北部的印度文明（公元前2300年至公元前1750年）時(shí)期，他們種植小麥、大麥和水稻，還栽培棉花、芝麻、茶樹和甘蔗。 還馴化了雞，水牛等用來耕種田地。農(nóng)民使用犁，修建了很好的灌溉系統(tǒng)和很大的谷倉。
古代美洲的農(nóng)業(yè)
在古代中美洲---現(xiàn)在的墨西哥等地，在公元前2500年左右玉米馴化前，中美洲的人還是到處打獵，耕種只是隨便種種而已。公元250年到1600年，墨西哥和中美洲等地產(chǎn)生了瑪雅-托爾鐵克-阿芝特克文明，人們用玉米做雜交來提高產(chǎn)量，還種植豆類、南瓜、胡椒、鱷梨、煙草和棉花。他們建有水渠和水上花園。還發(fā)展了干旱農(nóng)業(yè)，發(fā)明了保持水分的耕作技術(shù)。
公元1200年左右，印加人在安第斯山脈的惡劣環(huán)境中建立了一個(gè)國家，他們使用石器，修建了梯田、灌溉和排水系統(tǒng)。給土地施用肥料，還建造了石倉來貯藏糧食。印加人種植玉米、白甜馬鈴薯和南瓜等，還馴化了美洲駝做工，羊駝取毛。
古希臘和羅馬
從公元前2000年開始，希臘人就栽培糧食作物，主要是大麥，還種植橄欖樹、無花果和葡萄，飼養(yǎng)牲畜。希臘人發(fā)明了水車用來從低處向高處提水。
古羅馬人發(fā)明了一些鐵制工具，如犁、鐮、鋤等，提高了地中海地區(qū)的農(nóng)業(yè)技術(shù)水平。他們種植小麥、大麥、谷子、葡萄，飼養(yǎng)動(dòng)物。公元前200年前，每個(gè)羅馬農(nóng)民都有1.8-6.1公頃土地。在隨后的200年中，富有的人從國家那里得到了更多的土地，于是他們就叫奴隸干活了。
在這段時(shí)間里，國家又立法把富人的土地分給小農(nóng)戶，但這種改革最后失敗了。公元200年時(shí)，很多農(nóng)民變成了佃農(nóng)；公元400年時(shí)，這些佃農(nóng)的權(quán)利更少了，最后變成了依附于土地的農(nóng)奴。
中世紀(jì)的歐洲
擁有土地的農(nóng)民把他們的土地又分給他們的兒子。這樣，只有很少土地的農(nóng)民們就很貧窮。特別是在公元476年羅馬帝國滅亡后，小戶農(nóng)民不得不把土地獻(xiàn)給貴族來尋求保護(hù)。公元1000年到1300年期間，歐洲進(jìn)入莊園時(shí)代，這種情況變得非常普遍，在英國、法國和德國更是如此。
在莊園時(shí)代，農(nóng)奴們生活在地主莊園附近的村子里，為地主干活。每個(gè)農(nóng)奴耕種5-12公頃土地，重要種植小麥、大麥、豆類、燕麥和黑麥，還安排有休閑土地。這種制度在中國、日本和印度也有。
