霍亂弧菌包括兩個(gè)生物型：古典生物型（classical biotype）和埃爾托生物型（el-tor bio-type）。這兩種型別除個(gè)別生物學(xué)性狀稍有不同外，形態(tài)和免疫學(xué)性基本相同，在臨床病理及流行病學(xué)特征上沒(méi)有本質(zhì)的差別。自1817年以來(lái)，全球共發(fā)生了七次世界性大流行，前六次病原是古典型霍亂弧菌，第七次病原是埃爾托型所致。
從病人分離出古典型霍亂弧菌和el tor弧菌比較典型，為革蘭氏陰性菌，菌體彎曲呈弧狀或逗點(diǎn)狀，菌體一端有單根鞭毛和菌毛，無(wú)莢膜與芽胞。經(jīng)人工培養(yǎng)后，易失去弧形而呈桿狀。取霍亂病人米泔水樣糞便作活菌懸滴觀察，可見(jiàn)細(xì)菌運(yùn)動(dòng)極為活潑，呈流星穿梭運(yùn)動(dòng)。營(yíng)養(yǎng)要求不高，在ph8.8～9.0的堿性蛋白胨水或平板中生長(zhǎng)良好。因其他細(xì)菌在這一ph不易生長(zhǎng)，故堿性蛋白胨水可作為選擇性增殖霍亂弧菌的培養(yǎng)基。在堿性平板上菌落直徑為2mm,圓形，光滑，透明。
霍亂弧菌能還原硝酸鹽為亞硝酸鹽，靛基質(zhì)反應(yīng)陽(yáng)性，當(dāng)培養(yǎng)在含硝酸鹽及色氨酸的培養(yǎng)基中，產(chǎn)生靛基質(zhì)與亞硝酸鹽，在濃硫酸存在時(shí)，生成紅色，稱(chēng)為霍亂紅反應(yīng)，但其他非致病性弧菌亦有此反應(yīng)，故不能憑此鑒定霍亂弧菌。el tor型霍亂弧菌與古典型霍亂弧菌生化反應(yīng)有所不同。前者vp陽(yáng)性而后者為陰性。前者能產(chǎn)生強(qiáng)烈的溶血素，溶解羊紅細(xì)胞，在血平板上生長(zhǎng)的菌落周?chē)霈F(xiàn)明顯的透明溶血環(huán)，古典型霍亂弧菌則不溶解羊紅細(xì)胞。個(gè)別el tor型霍亂弧菌株亦不溶血。
根據(jù)弧菌o抗原不同，分成ⅵ個(gè)血清群，第ⅰ群包括霍亂弧菌的兩個(gè)生物型。第ⅰ群a、b、c三種抗原成份可將霍亂弧菌分為三個(gè)血清型：含ac者為原型（又稱(chēng)稻葉型），含ab者為異型（又稱(chēng)小川型），a、b、c均有者稱(chēng)中間型（彥島型）。
霍亂弧菌古典生物型對(duì)外環(huán)境抵抗力較弱，el-tor生物型抵抗力較強(qiáng)，在河水、井水、海水中可存活1～3周，在鮮魚(yú)，貝殼類(lèi)食物上存活1～2周。霍亂弧菌對(duì)熱，干燥，日光，化學(xué)消毒劑和酸均很敏感，耐低溫，耐堿。濕熱55℃，15分鐘，100℃，1～2分鐘，水中加0.5ppm氯15分鐘可被殺死。0.1%高錳酸鉀浸泡蔬菜、水果可達(dá)到消毒目的。在正常胃酸中僅生存4分鐘。