最近，美國紐約大學(xué)和馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋學(xué)研究所的兩組研究人員，在觀察魚類如何面對環(huán)境惡化，尤其是在對抗多氯聯(lián)苯的污染時，發(fā)現(xiàn)因?yàn)榄h(huán)境的變化，魚類還在繼續(xù)進(jìn)化。
他們研究魚類超強(qiáng)的抗污染能力，希望幫助人類對抗環(huán)境污染問題。紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院環(huán)境醫(yī)學(xué)研究所艾薩克·沃金博士研究的是在紐約州北部哈德遜河里一 種名為tomcod的大西洋小鱈魚。兩個通用電氣廠對哈德遜河帶來了嚴(yán)重的多氯聯(lián)苯污染。伍茲霍爾海洋研究所的馬克·哈恩博士研究的許多種動物中，則有一種名為killifish的鱈魚，它生活在馬薩諸塞州的新貝德福德港口，這里也備受多氯聯(lián)苯污染。
多氯聯(lián)苯屬致癌物質(zhì)，容易累積在脂肪組織，造成腦部、皮膚及內(nèi)臟疾病，并影響神經(jīng)、生殖及免疫系統(tǒng)。多氯聯(lián)苯是持久性化學(xué)物質(zhì)，影響會一直延續(xù)很久。它們破壞動物的免疫系統(tǒng)，包括河里的魚，導(dǎo)致它們體內(nèi)激素失調(diào)，生長腫瘤。
研究人員發(fā)現(xiàn)，某些魚在環(huán)境污染過程中自然進(jìn)化了。比如小鱈魚在短短幾十年內(nèi)就進(jìn)化出抗藥性，它可以將毒素保存在脂肪中，而不會對自身造成損害；鰣魚體內(nèi)也出現(xiàn)一種不尋常的轉(zhuǎn)錄分子，能對抗環(huán)境污染。哈恩博士已經(jīng)在鱈魚體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了影響AHR（氣道高反應(yīng)性，即氣管對各種刺激物的高度敏感狀態(tài)）的氨基酸鏈，并確定那正是鱈魚對抗環(huán)境污染時產(chǎn)生變異的結(jié)果。研究人員稱，發(fā)生變異后的魚，體內(nèi)的變體基因抵抗污染物的聯(lián)結(jié)能力竟達(dá)到未變異前的5倍之多。
沃金博士表示，這些魚體內(nèi)的變化與某些昆蟲對殺蟲劑產(chǎn)生一定抵抗力，細(xì)菌對抗生素產(chǎn)生抗藥性的現(xiàn)象類似。他說：“這是一個脊椎動物對外界影響產(chǎn)生抵抗機(jī)制的實(shí)例。”
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