辣椒,是致癌,還是治癌呢?科學(xué)家們還沒達(dá)成共識。為此做的流行病學(xué)調(diào)查、細(xì)胞/動物實驗還都不能給出明確的結(jié)論。目前,我們也無需因這些尚有爭論的研究結(jié)論而困擾得拒絕川菜或多吃辣椒。
流言:寒冷的冬季,熱辣的食物似乎能幫我們抵御寒冷。但有報道稱,研究發(fā)現(xiàn)辣椒可能導(dǎo)致胃癌,最好拒絕這辛辣的味道。但也有人說,科學(xué)家研究出來了,辣椒是癌癥的天敵,多吃辣椒可以防治癌癥。辣椒,到底是致癌還是治癌?
辣椒與辣椒素
當(dāng)我們談?wù)摶蛘哐芯坷苯返降资侵掳┻是抗癌性時,其實是在談辣椒的活性成分——辣椒素與癌癥的關(guān)系。辣椒素這個含香草酰胺的生物堿賦予了辣椒辛辣的味道,它能與感覺神經(jīng)元的香草素受體亞型1(vanilloid receptor subtype 1,VR1)結(jié)合(這種受體在機(jī)體受到熱刺激的時候也會被激活),促進(jìn)神經(jīng)遞質(zhì)P物質(zhì)(substance P)的釋放,從而將信息傳遞到大腦,讓我們吃辣椒時有灼熱的感覺。這個過程同時還會促進(jìn)腦內(nèi)內(nèi)啡肽的釋放,讓我們產(chǎn)生欣快感,這就是為什么我們被辣得呼哧呼哧的同時還會覺得酣暢淋漓、難以抵抗了。
辣椒素與癌癥的糾結(jié)
致癌:
1994年《美國流行病學(xué)雜志》(American Journal of Epidemiology)報道了墨西哥的一組研究人員與1989-1990年間在墨西哥城所做的“病例-調(diào)查”研究,統(tǒng)計結(jié)果表明吃紅辣椒的人比不吃辣椒的人患胃癌的風(fēng)險高[1]。這組研究者在1994-1996年間又在墨西哥的三個地區(qū)做了同樣地“病例—調(diào)查”研究,而且這次他們測定了不同辣椒的辣椒素含量,認(rèn)為與低劑量辣椒素攝入組(每天攝入辣椒素0-29.9毫克,約合每天吃3個以下墨西哥紅辣椒)相比,高劑量辣椒素攝入組(每天攝入辣椒素90-250毫克,約合每天吃9-25個墨西哥紅辣椒)患胃癌的風(fēng)險增加。
不過,這兩篇論文在談及辣椒與胃癌的關(guān)系時,都嚴(yán)謹(jǐn)?shù)厥褂昧?ldquo;可能”“相關(guān)因素”等詞,而沒有明確地給出辣椒致癌的結(jié)論。
2006年賓夕法尼亞州立大學(xué)的努拉尹·艾林(Nuray Erin)等人確認(rèn)了辣椒素導(dǎo)致乳腺癌細(xì)胞一些基因的表達(dá)量下降,而這些基因全部與細(xì)胞的生長、增殖和癌癥的進(jìn)展有關(guān),因此,他們認(rèn)為辣椒素通過減少與鼠乳腺癌細(xì)胞凋亡有關(guān)基因的表達(dá),增強(qiáng)乳腺癌細(xì)胞的擴(kuò)散。
2010年韓國的科學(xué)家讓大家的視線又轉(zhuǎn)到辣椒與皮膚癌的關(guān)系上來。他們的研究成果發(fā)表在美國知名學(xué)術(shù)雜志《癌癥研究》(Cancer Research)上。不過,他們認(rèn)為辣椒素只是一種輔致癌物(本身不具有致癌作用,只是與致癌物共同作用時能促進(jìn)致癌物的致癌效果),在對12-氧-十四烷酰佛波醇-13-醋酸酯(TPA)誘發(fā)皮膚癌時起促進(jìn)作用。
治癌:
上面提到兩個流行病學(xué)研究雖然并不能明確說明多吃辣椒可導(dǎo)致胃癌,但可能已經(jīng)開始讓每頓飯無辣椒不歡的吃貨們憂心不已:辣椒對胃腸道刺激那么大,應(yīng)該會致癌吧?實際上,關(guān)于辣椒素與胃腸道癌癥的研究還有另一面,有細(xì)胞實驗表明胃癌細(xì)胞比正常細(xì)胞更容易被辣椒素誘導(dǎo)凋亡,且辣椒素還能引起人結(jié)腸癌細(xì)胞的凋亡。
另外我們總是被叮囑少吃辛辣的東西,特別是胃腸功能不好的時候更要忌辣,但有研究顯示辣椒素能夠保護(hù)胃粘膜,并可通過抑制胃酸分泌、增加胃粘膜血流量治療胃潰瘍。
2008年美國著名學(xué)術(shù)雜志《凋亡(Apoptosis)雜志發(fā)表了美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院關(guān)于辣椒素與“癌中之王”——胰腺癌的研究。研究人員發(fā)現(xiàn)辣椒素能夠引起體外培養(yǎng)的人胰腺癌細(xì)胞的凋亡,且對正常的胰腺細(xì)胞沒有影響。
接著他們又做了大鼠活體內(nèi)實驗:給移植了人胰腺腫瘤的大鼠飼喂辣椒素(2.5毫克/千克體重,每周5次;或5毫克/千克體重,每周3次)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)辣椒素能抑制胰腺腫瘤的生長,而且沒有觀察到副作用。加利福尼亞州立大學(xué)的一個研究組關(guān)于辣椒素和前列腺癌的研究與這個實驗的設(shè)計、飼喂劑量基本相同,而且也得出了類似的結(jié)果。另外,近年也有辣椒素誘導(dǎo)鼠膀胱癌細(xì)胞、人肝癌細(xì)胞等癌細(xì)胞凋亡的報道。
到底致癌還是治癌?
辣椒到底能夠治療癌癥還是會導(dǎo)致癌癥這個問題在科學(xué)界一直存在爭論,研究者們不僅一直沒能對辣椒素與癌癥的關(guān)系得出明確的結(jié)論,甚至對同一種癌癥的作用,也存有爭議,拿前列腺癌來說,有研究說辣椒素能誘導(dǎo)前列腺癌細(xì)胞的凋亡并抑制異種移植的前列腺腫瘤的生長,但也有研究結(jié)果表明辣椒素能促進(jìn)前列腺癌細(xì)胞的增殖。這辣椒素與癌癥之間糾結(jié)的關(guān)系還需要更多的研究來厘清。
有一點需要明確的是,這些關(guān)于辣椒素的致癌性或抗癌性的研究,不管得出的是不是我們所期待的結(jié)果,辣椒素促進(jìn)癌細(xì)胞生長或誘導(dǎo)癌細(xì)胞凋亡,并不等同于我們吃進(jìn)去的辣椒致癌或治癌。
因為,首先,雖然細(xì)胞實驗和動物實驗結(jié)果可以為進(jìn)一步的臨床實驗提供思路和依據(jù),但它們和臨床實驗還是有很大差距的,動物實驗的結(jié)果不一定能體現(xiàn)在人體上,它對于人體的其他影響以及用法用量方面的問題也還需要解決;其次,辣椒中還有很多種其他的物質(zhì),吃下去的辣椒中所含的辣椒素是否能產(chǎn)生和純的辣椒素相同的效果還是未知的,而且目前尚缺乏對辣椒素進(jìn)入人體后的動力學(xué)研究。
結(jié)論:對于辣椒素到底是能夠致癌還是治癌,抑或輔致癌,科學(xué)界還沒有統(tǒng)一的結(jié)論,而且這些細(xì)胞或動物實驗的結(jié)果還不能直接等同于臨床實驗,我們并不能據(jù)此斷定平時吃辣椒會導(dǎo)致癌癥或治療癌癥。所以,沒必要因為這些研究就拒絕或是多吃辣椒。
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